Je to plovavá kachna štíhlejší než kachna divoká, oproti které má tenší a delší krk, užší zobák a ostře vyčnívající ocas. Samec ve svatebním šatě má bílou hruď a hnědavou hlavu, samice je hnědě skvrnitá s šedým zobákem. Samec v prostém šatě a mláďata jsou podobná samici. Zrcátko ve křídlech je u samce bronzově zelené, u samice je malé. Je tažná, u nás vzácně přezimuje na nezamrzajících vodách.